資料となるDNAに合成酵素と材料物質を加えて、加熱したり冷やしたりといった手順を繰り返すだけで、DNAのコピーが倍々ゲームで増える。
この「PCR(ポリメラーゼ・チェーン・リアクション)法」を使うと、数時間で何10万というコピーが簡単にできてしまうのである。
このPCR法の発明は、生物を遺伝子やDNAのレベルで研究しようとする研究、つまり医学や生物学にとどまらず考古学や文化人類学といった研究分野にまで、重要かつ便利な分析手段を与える結果になった。
なにより、ここでこれから扱うテーマの大半は、PCR法がなければ成立しなかったであろう研究の実績である。
開発者であるアメリカのＫ・Ｍ氏が93年にノーベル化学賞を受けていることからも、その重要さが理解できる。
さて、大量のDNAができたところで登場するのが、前章のガン遺伝子診断で述べた、DNAチェーンの一部を切る制限酵素という名の″一種のハサミ″である。
このハサミで目的とするDNA配列部位を切り取って検討する。
このような仕掛けによって、正常な遺伝子と異常が考えられる遺伝子とを、あるいは標本となっている異常遺伝子と検査の必要がある遺伝子とを、比較することによって遺伝子診断が進行する。
こうして、調べている受精卵が遺伝病などの遺伝子をもっているかどうか、見きわめをつけようというのである。
ちなみに、体外受精がうまくいって妊娠にいたる率は平均的にみて20パーセント、Ｔ氏の実績では約30パーセントだそうだ。
何がわかるかヒトの細胞のなかの核と呼ばれる部分に、遺伝子の実体であるDNAの長い分子が収められている。
DNAチェーンを作っているもっとも重要な要素は、それぞれA、T、G、Cと略記される4種類の塩基という物質だが、その総数は30億個にのぼる。
いってみれば30億のDNA文字を使って、そのヒトの遺伝情報を語っているわけだが、1つの遺伝子として意味をもつには″数千文字による文章″が必要となる。
これらは父母の遺伝子を引き継いでいるわけだから、もし父親か母親のどちらかが遺伝病(またはその要因)をもっていると、生まれてくる子供が同じ病気をもつ可能性を否定できなくなる。
では必ず原因遺伝子を引き継ぐのかといえば、ごく簡単なＭの法則を思いだしてもらえば、決してそうではないことがわかる。
ヒトの身体をつくっている細胞には406本の染色体があるが、精子や卵子には半分の23本の染色体しかないのはよく知られている。
いろんな風に特殊清掃の表現を変えながら、特殊清掃の一番のポイントを、説明してくれました。
遺品整理の、ハイグレードなモデルと比べて従来の遺品整理は低価格化を実現した。